上世紀(jì)初，一心向往“中國(guó)的瑞士”的美國(guó)旅行家威廉•埃德加•蓋洛歷經(jīng)千辛萬(wàn)苦，終于從四川繞道貴州，再來(lái)到云南。在昆明考察時(shí)，他獲悉一個(gè)令人振奮的信息：“云南這個(gè)內(nèi)陸省份現(xiàn)在有一條法國(guó)的鐵路線通往省會(huì)，不久那兒就會(huì)有其他從阿薩姆邦和緬甸途經(jīng)云南進(jìn)入四川的鐵路線。”

關(guān)于蓋洛提到的這條新的鐵路線是否完全就是今天的成昆線已經(jīng)無(wú)法考證，但是修通從四川到云南的鐵路線無(wú)疑已經(jīng)是兩省乃至全國(guó)人民多年的夢(mèng)想。蓋洛甚至認(rèn)定這條連接川滇兩省的鐵路修通會(huì)讓“世界的另一半靠后站”。

成昆前傳：發(fā)現(xiàn)攀枝花

1935年底，北平地質(zhì)研究所研究員常隆慶等人突然被派往會(huì)理，此前他們正在重慶綦江鐵礦調(diào)查。那邊的工作剛進(jìn)行了大約才一個(gè)月，他們得知，會(huì)理一帶發(fā)生劇烈地震，據(jù)報(bào)造成了金沙江斷流，北平方面要求他們立即前往調(diào)查情況。

從川東前往川滇交界處，這段不算太長(zhǎng)的路程花了他們很長(zhǎng)時(shí)間。常隆慶先生在日后的著作中說(shuō)：“因?yàn)楫?dāng)時(shí)交通不便，須完全步行，途中又要畫線路圖，并采集標(biāo)本，所以行程很慢，到西昌時(shí)已經(jīng)是1936年二、三月間了�！�

他們組成了一支馬幫，經(jīng)西昌、鹽源、鹽邊的崎嶇小道，好不容易到達(dá)會(huì)理后，趕緊前往所謂金沙江因地震而斷流之地，意外的是，這里并沒有駭人聽聞的江河斷流景象，映入眼簾的除了山峰因地震造成的痕跡，還有山高谷深、溝壑縱橫、野草莽莽、野獸和土匪出沒橫行的凄涼世界。

既然沒有調(diào)查到“金沙江斷流”，而辛苦到來(lái)卻無(wú)功而返又頗為可惜。地質(zhì)勘測(cè)的本能讓他們發(fā)現(xiàn)當(dāng)?shù)氐刭|(zhì)情況很合乎金屬生成，猛然想起當(dāng)?shù)卦缒臧l(fā)現(xiàn)過許多礦，并且已在開采。

他們索性在空曠的山谷用地質(zhì)錘，漫山敲擊著大涼山，把重心放在找礦上面。用火把、武器趕走一批批野獸、土匪，饑渴時(shí)啃幾口干糧，喝幾口江水。從會(huì)理步行到三堆子，沿金沙江上行，乘船過江到倮果，再經(jīng)密地、倒馬坎、馬頸子、爛泥田、弄弄坪、巴關(guān)河、棉花地、冷水箐、鹽邊、鹽源等地。有一天常隆慶的地質(zhì)錘忽然在朱家包包山頭的一塊石頭上叩擊出點(diǎn)點(diǎn)火星，且這塊石頭對(duì)地質(zhì)錘的引力極強(qiáng)，當(dāng)即斷定為磁異常。經(jīng)用地盤尺測(cè)定，蘊(yùn)藏量至少在865萬(wàn)噸以上。

1937年9月，常隆慶發(fā)表《寧屬七縣地質(zhì)礦產(chǎn)》一書，對(duì)攀枝花成礦方式特命名為“鹽邊系”巖層，認(rèn)定鹽邊系有磁鐵礦赤鐵礦等。他在書中寫道，這次調(diào)查“費(fèi)時(shí)半載，周歷七縣，實(shí)勘礦區(qū)50余處”，“安寧河流域礦產(chǎn)之豐，為西南諸省之冠，而處川、滇、康三省之交，綰轂西南之勢(shì)。誠(chéng)能將由成都經(jīng)西昌至昆明鐵路筑成，則安寧河流域，當(dāng)為國(guó)內(nèi)極佳之工業(yè)區(qū)”。為此，1939年7月，四川省建設(shè)廳調(diào)常隆慶到西昌任地質(zhì)專員、西昌經(jīng)濟(jì)建設(shè)設(shè)計(jì)委員會(huì)常委，負(fù)責(zé)工業(yè)設(shè)計(jì)。

1940年8月，常隆慶、劉之祥等一行7人從西昌出發(fā)，經(jīng)鹽源、麗江、華坪、鹽邊，于9月5日到攀枝花村，住保長(zhǎng)羅明顯家。

傍晚，劉之祥在羅家院子內(nèi)散步，無(wú)意中看到地上有兩小塊石頭很像是磁鐵礦。撿起一看，果然不錯(cuò)。第二天早晨，他把這兩小塊礦石拿給常隆慶看，確認(rèn)這就是磁鐵礦石。他們找來(lái)了主人羅明顯，問他這兩塊礦石的來(lái)歷，他說(shuō)這樣的石頭附近很多。早飯后，考察隊(duì)就讓羅帶路出去找礦，走到尖包包，果然發(fā)現(xiàn)了鐵礦露頭，測(cè)量以后，再走到亂崖，又發(fā)現(xiàn)了鐵礦露頭，而且比尖包包的更大更厚。他們不禁欣喜若狂。

他們采集鐵礦石標(biāo)本，用了足足六匹馬馱回西昌。經(jīng)化驗(yàn)認(rèn)定礦石里有鈦，接著，常隆慶的地質(zhì)錘又在那拉箐等地發(fā)現(xiàn)了藏量可觀的煤，測(cè)試結(jié)果蘊(yùn)藏量至少有一億噸以上。

攀枝花聚寶盆露頭。1954年6月，南京大學(xué)地質(zhì)系師生在暑期川滇交界的找礦實(shí)習(xí)中發(fā)現(xiàn)寶藏：7億噸鐵礦石儲(chǔ)量、3億噸煤炭?jī)?chǔ)量、800萬(wàn)噸二氧化鈦儲(chǔ)量、200萬(wàn)噸五氧化二釩儲(chǔ)量以及鉬、鎳等稀有金屬和非金屬礦等50余種，周邊還有幾十億噸的遠(yuǎn)景儲(chǔ)量。

在鐵礦資源較少、品位普遍低下的中國(guó)，這一發(fā)現(xiàn)震動(dòng)了新中國(guó)的決策者們。人們憧憬著能在攀枝花建設(shè)一個(gè)巨大的鋼鐵能源基地，再用火車把這些鋼材源源不斷地運(yùn)出來(lái)。

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